Sitar

Le sitar est un instrument à cordes indien, surtout répandu dans le nord de l'Inde et au Pakistan. On fait remonter son invention au XIIe siècle, dans la région de Delhi. Il est devenu célèbre dans le monde entier grâce au grand musicien indien Ravi Shankar. Dans les années 1960, la musique pop occidentale s'en est emparée : on l'entend dans des chansons des Beatles, des Doors, des Rolling Stones et d'autres.

Un sitar a 21, 22 ou 23 cordes métalliques. On n'en joue que 6 ou 7, celles qui passent sur le chevalet principal ; les autres passent dessous et servent de cordes sympathiques. Dans le sitar Gandhar Pancham, la corde de basse (kharaj) est remplacée par une quatrième corde de bourdon (chikari). Chaque instrument a deux chevalets, un grand (bada gora) et un petit (chota gora). Le timbre vient de la façon dont les cordes touchent ces chevalets inclinés : quand la corde vibre, sa longueur change légèrement et elle frôle le chevalet, ce qui produit des harmoniques très aiguës. Le sitar résonne par ses cordes, son manche creux et sa calebasse qui sert de caisse, et peut avoir une seconde calebasse en haut du manche.

L'instrument repose entre le pied gauche et le genou droit du musicien, si bien que les mains bougent librement sans porter son poids. Les cordes se pincent avec un plectre en fil métallique enfilé sur le doigt, le mizrab. Le pouce repose sur le haut du manche, au-dessus de la caisse principale. En général, seuls l'index et le majeur servent à tirer les cordes.