Piano

Le piano (en grec, autrefois, « klidokymvalo ») est un instrument à clavier ; certains le rangent parmi les instruments à cordes, d'autres parmi les percussions. Après l'orgue d'église, c'est le plus grand instrument de musique. On en joue avec des touches disposées horizontalement : quand le pianiste enfonce une touche, elle soulève un marteau qui frappe les cordes et produit le son. Le piano a été inventé par l'Italien Bartolomeo Cristofori.

Comme chaque touche donne une note différente et que chaque note peut être jouée doucement ou fort, le piano a une palette expressive étonnante. Il peut jouer seul ou avec un orchestre. Beaucoup le voient surtout comme un instrument classique, mais il joue un rôle très important dans le jazz, le blues, le rock and roll et la musique populaire, en meneur ou en accompagnement.

Il en existe deux grands types : le piano droit, dont les cordes sont verticales, et le piano à queue, dont les cordes sont horizontales. Les pianos à queue sont les meilleurs et aussi les plus chers, grands par la taille comme par le son. Les pianos droits sont plus courants, car ils prennent moins de place et coûtent moins cher.

Le piano tire son nom de l'italien « piano », qui en musique signifie doucement. Le premier piano, appelé pianoforte ou fortepiano (doux–fort), a été inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori. Ses ancêtres sont le clavicorde et le clavecin.

Il a une étendue de 7 octaves ⅓ et 88 touches, même si certains modèles Bösendorfer atteignent 8 octaves. Les deux types se composent d'une table d'harmonie, d'une caisse, d'un cadre, de cordes, d'un clavier, de pédales et d'une mécanique. Un piano a généralement 52 touches blanches (en ivoire ou en plastique blanc) et 36 noires (en ébène ou en plastique noir).

Quand on enfonce une touche, un marteau recouvert de feutre frappe la corde et retombe. En bas, le piano a deux ou trois pédales. Celle de gauche est la una corda (« une corde ») : sur un piano droit, elle rapproche les marteaux des cordes pour un son plus doux ; sur un piano à queue, elle décale les marteaux pour qu'ils frappent moins de cordes, ce qui adoucit aussi le son. Celle de droite, la pédale forte, soulève les étouffoirs pour que les notes continuent de résonner.

La plus grande partie de la musique pour piano est écrite pour piano seul, mais de nombreuses œuvres associent le piano à un orchestre symphonique, soit comme soliste (concertos pour piano), soit comme l'un des instruments de l'orchestre.