Djembé

Le djembé est un tambour en forme de calice d'Afrique de l'Ouest, couvert de peau, accordé avec des cordes et joué à mains nues. Selon un dicton des Bambaras du Mali, son nom vient de « Anke djé, anke bé », « que tous se rassemblent dans la paix », ce qui décrit aussi sa raison d'être.

Le fût est taillé dans une seule pièce de bois dur, et la peau est le plus souvent une peau de chèvre brute. Un djembé mesure environ 30 à 38 cm de large et 58 à 63 cm de haut, et pèse de 5 à 13 kg selon sa taille et son bois.

Le djembé peut produire une grande variété de sons et il est très puissant, si bien qu'on l'entend clairement en soliste même au-dessus d'un grand ensemble de tambours. Les Malinkés disent qu'un bon percussionniste est celui qui « fait parler le djembé », c'est-à-dire qui raconte une histoire pleine d'émotion.

Traditionnellement, seuls les hommes jouent du djembé et des dununs qui l'accompagnent toujours, tandis que d'autres instruments de l'ensemble, comme le shekere (une calebasse couverte d'un filet de perles), sont en général joués par les femmes.