Cimbalini da dita (zils)

Gli zills o zils (dal turco zil, «piatti»), detti anche cimbalini da dita, sono piccoli piatti di metallo usati nella danza del ventre e in spettacoli simili. In Egitto si chiamano sagat (صاجات). Somigliano ai tingsha tibetani. Nella musica occidentale più coppie montate su una cornice formano un tamburello.

I cimbalini da dita appartengono alla famiglia dei crotali: strumenti di legno, osso, metallo o altri materiali che si battono l'uno contro l'altro. Si usano a coppie e si tengono in mano, legati insieme o fissati alle dita. Alla famiglia appartengono anche i cucchiai, le ossa e le nacchere.

Tra i crotali più antichi ci sono i krotala di legno, già presenti in Grecia intorno al 500 a.C. I vasi greci antichi mostrano uomini e donne che festeggiano alle feste dionisiache, alcuni con i krotala. Gli antichi Greci usavano anche piatti di metallo, ma ne tenevano uno per mano e li battevano insieme. I cimbalini da dita compaiono in epoca romana: mosaici e rilievi con suonatori romani di cimbalini, trovati in Bulgaria, Italia e Belgio, risalgono al II–IV secolo d.C. Non si sa se l'uso sia continuato o sia stato dimenticato e poi reinventato in Medio Oriente, ma la tradizione dei danzatori con i crotali è chiaramente proseguita nel Medioevo. Le prime immagini di suonatori di cimbalini «moderni» in Egitto e in Turchia risalgono al più tardi al XVIII secolo.

Gli zills sono uno degli elementi percussivi principali della danza del ventre mediorientale, soprattutto tra le Ghawazi, una stirpe di danzatrici ereditarie. Sono importanti anche in alcuni riti egiziani e nella musica religiosa sufi. Si usano nello zar, un rito di guarigione fatto di canti e danze ritmiche che deve calmare i jinn, spiriti con poteri magici: i danzatori cercano con gli zills un ritmo che plachi gli spiriti, e l'insieme poi lo riprende.