Touloum (cornemuse pontique)

Après la kemenche, le touloum était l'instrument le plus répandu et le plus aimé des Grecs du Pont oriental. Un bon joueur de touloum (tulumtzis) pouvait se déplacer librement en jouant, danser et enflammer la foule par ses cris d'encouragement. Dans la fièvre de la danse et du vin, beaucoup de musiciens allaient jusqu'à s'allonger dans la rue en continuant de jouer, entraînant les danseurs dans des rythmes endiablés.

L'instrument était généralement fabriqué par le musicien lui-même, ce qui demandait un savoir particulier et beaucoup de patience. La meilleure peau était celle de chèvre ; celle de mouton était rarement utilisée. On dépouillait l'animal avec soin pour que la peau sorte entière, sans entailles. On la raclait ensuite à l'intérieur et on la frottait de sel et d'alun pour qu'elle ne pourrisse pas et se tende. Après quelques jours, on la plongeait environ une semaine dans un mélange de cendre et d'eau (appelé « kateni ») ou de chaux éteinte et d'eau.

Les poils se détachaient alors facilement. Une autre façon de les enlever était le « malez » : on délayait de la farine de maïs dans de l'eau chaude jusqu'à obtenir une pâte épaisse, que l'on étalait chaude à l'intérieur de la peau en la laissant fermenter 3 ou 4 jours. Les poils partaient alors facilement. Enfin, la peau restait 2 ou 3 jours dans du lait pour blanchir.

Une fois sans poils, la peau était assouplie en la frottant avec du verre, ou contre du bois ou de la pierre. On coupait les pattes arrière et la queue, on retournait la peau et on ligaturait ces ouvertures avec une ficelle cirée. On la remettait à l'endroit, on faisait passer le cou par l'ouverture d'une patte avant et on le liait de la même façon. On accrochait parfois au cou des morceaux de miroir ou des glands de soie. Dans une patte avant, on fixait le porte-vent (stomotiras), lié à l'intérieur ou à l'extérieur. Le choix de la patte pour le porte-vent et de celle pour le chalumeau dépendait seulement du musicien : pour tenir le sac sous le bras gauche, le porte-vent allait dans la patte gauche et le chalumeau dans la droite, et inversement pour le bras droit.

Le porte-vent, appelé aussi « fyseron », était une pièce de bois conique avec, sur son extrémité intérieure, un petit clapet de cuir lié ou cloué, un peu plus grand que le trou. Quand le musicien soufflait, le clapet s'ouvrait et laissait entrer l'air ; quand l'air repoussait, il fermait le trou. Ce clapet permettait de chanter sans devoir regonfler sans cesse le sac. Sans lui, il fallait boucher le trou avec la langue, et l'on ne pouvait pas chanter.

Autour de l'extrémité inférieure du porte-vent, une rainure recevait la peau, liée pour qu'elle ne glisse pas et soit bien étanche. Le chalumeau (angoxylo) se fixe dans l'ouverture opposée. Il est toujours attaché à l'extérieur avec une cordelette munie d'un bouton en son milieu. Le musicien enroule d'abord la cordelette 4 ou 5 fois autour de la rainure du chalumeau, de sorte que les anches restent dans le sac, et serre la peau. Il enroule ensuite le reste autour du bouton : ainsi, il n'y a pas de nœud, et il peut facilement la défaire pour changer les anches ou accorder l'instrument.

Dans le creux du chalumeau se trouvent deux tuyaux parallèles, autrefois en roseau, aujourd'hui parfois en métal. Ils sont fixés à la cire pour que l'air ne s'échappe pas, et chacun a cinq trous de même taille, régulièrement espacés. Les tuyaux vont de l'extrémité située dans le sac jusqu'à l'intérieur du pavillon. Sur eux reposent les anches (tsimbonia), l'élément le plus important pour un bon son. Les petits tubes de roseau avec leur languette, longs de 4 à 6,5 centimètres et larges de 7 à 10 millimètres, se taillent mieux après avoir trempé dans du lait, qui assouplit le roseau. Pour que les anches s'accordent, c'est-à-dire donnent la même note, leurs tubes devraient avoir la même longueur et le même diamètre intérieur, et leurs languettes la même longueur, la même largeur et la même épaisseur. Comme c'est impossible, on y remédie avec de la cire.

Un peu de cire à la base de l'anche raccourcit la languette et modifie ainsi sa hauteur. On peut aussi gratter un peu la languette : plus elle est épaisse, plus le son est aigu (« zil ») ; plus elle est fine, plus il est grave (« kapan »). Tout cela sert à ce que les deux anches donnent exactement la même note, et non à changer l'accord, ce qui est impossible avec les mêmes anches. On peut aussi glisser un fil dans la fente de la languette : plus le fil est près de la base, plus la languette s'ouvre et plus le son est grave, et inversement.

On joue du touloum le sac sous le bras. Le musicien respire avec le diaphragme et non avec la poitrine, ce qui lui permet de jouer des heures sans se fatiguer. La pression de l'air sur les anches vient du souffle dans le porte-vent et de la pression du bras sur le sac. Quand il cesse un instant de souffler, il serre le sac plus fort pour que la pression ne baisse pas, puis relâche dès qu'il reprend. Grâce à cet équilibre, la pression, et avec elle la justesse des notes, reste stable. Le doigté habituel : l'index et le majeur de la main gauche sur les deux trous du haut, l'index, le majeur et l'annulaire de la main droite sur les trois autres. Chaque doigt bouche les deux trous des deux tuyaux parallèles.

On reconnaît un bon musicien aux « ornements » dont il pare sans cesse la mélodie : surtout de rapides appoggiatures et une « cassure » de la voix, où une note de la mélodie est répétée vivement après la note voisine, au-dessus ou au-dessous. En bouchant un seul des deux trous jumeaux, tantôt sur un tuyau, tantôt sur l'autre, il obtient en outre un curieux son polyphonique (appelé « diplasman »).