Touloum (cornamusa pontica)

Dopo la kemenche, il touloum era lo strumento più diffuso e amato tra i Greci del Ponto orientale. Un buon suonatore di touloum (tulumtzis) poteva muoversi liberamente mentre suonava, ballare e infiammare la folla con grida di incitamento. Nel calore della danza e del vino, molti suonatori si sdraiavano perfino in strada e continuavano a suonare, trascinando i ballerini in ritmi sfrenati.

Di solito lo strumento lo costruiva il suonatore stesso, e ci volevano conoscenze particolari e molta pazienza. La pelle migliore era quella di capra; quella di pecora si usava di rado. L'animale veniva scuoiato con cura perché la pelle venisse via intera, senza tagli. Poi la si raschiava all'interno e la si strofinava con sale e allume, perché non marcisse e si tendesse. Dopo qualche giorno veniva immersa per circa una settimana in una soluzione di cenere e acqua (detta «kateni») o di calce spenta e acqua.

Così il pelo si staccava facilmente. Un altro modo per togliere il pelo era il «malez»: si mescolava farina di mais in acqua calda fino a ottenere una pasta densa, che si spalmava calda sull'interno della pelle e si lasciava fermentare 3–4 giorni. Poi il pelo veniva via facilmente. Infine la pelle restava 2–3 giorni nel latte per sbiancarsi.

Una volta senza pelo, la pelle veniva ammorbidita strofinandola con un vetro, o contro il legno o la pietra. Si tagliavano le zampe posteriori e la coda, si rovesciava la pelle e si legavano strette queste aperture con spago cerato. Poi la si rigirava, si faceva passare il collo da un'apertura di una zampa anteriore e lo si legava allo stesso modo. A volte si attaccavano al collo pezzetti di specchio o nappe di seta. In una zampa anteriore si fissava il cannello d'insufflazione (stomotiras), legato all'interno o all'esterno. Quale zampa ricevesse il cannello e quale la canna melodica dipendeva solo dal suonatore: per tenere la sacca sotto il braccio sinistro, il cannello andava nella zampa sinistra e la canna nella destra, e il contrario per il braccio destro.

Il cannello, detto anche «fyseron», era un pezzo di legno conico con una piccola linguetta di cuoio legata o inchiodata sull'estremità interna, un po' più grande del foro. Quando il suonatore soffiava, la linguetta si apriva e lasciava entrare l'aria; quando l'aria spingeva indietro, chiudeva il foro. Questa valvola permetteva di cantare senza dover gonfiare continuamente la sacca. Senza valvola bisognava chiudere il foro con la lingua, e non si poteva cantare.

Intorno all'estremità inferiore del cannello c'era una scanalatura in cui si legava la pelle, perché non scivolasse e aderisse bene. La canna melodica (angoxylo) si fissa nell'apertura opposta. Si lega sempre all'esterno con un cordino che ha un bottone al centro. Il suonatore avvolge prima il cordino 4–5 volte intorno alla scanalatura della canna, in modo che le ance restino dentro la sacca, e lega stretta la pelle. Poi avvolge il resto del cordino intorno al bottone: così non c'è nodo e può scioglierlo facilmente quando vuole cambiare le ance o accordare lo strumento.

Nella cavità della canna melodica ci sono due canne parallele, un tempo di canna palustre e oggi a volte di metallo. Sono fissate con la cera perché non sfugga aria, e ognuna ha cinque fori uguali, a distanza regolare. Le canne vanno dall'estremità dentro la sacca fino all'interno della campana. Su di esse poggiano le ance (tsimbonia), la parte più importante per un buon suono. I piccoli tubi di canna con le loro linguette, lunghi da 4 a 6,5 centimetri e larghi da 7 a 10 millimetri, si tagliano meglio dopo averli messi a bagno nel latte, che ammorbidisce la canna. Perché le ance siano uguali, cioè diano la stessa nota, i loro tubi dovrebbero avere la stessa lunghezza e lo stesso diametro interno, e le linguette la stessa lunghezza, larghezza e spessore. Poiché è impossibile, si rimedia con la cera.

Un po' di cera alla base dell'ancia accorcia la linguetta e ne cambia l'intonazione. Si può anche raschiare un po' la linguetta: più è spessa, più il suono è acuto («zil»); più è sottile, più è grave («kapan»). Tutto questo serve perché le due ance diano esattamente la stessa nota, non per cambiare l'accordatura, che con le stesse ance è impossibile. Si può anche infilare un filo nella fessura della linguetta: più il filo è vicino alla base, più la linguetta si apre e più il suono è grave, e viceversa.

Il touloum si suona con la sacca sotto il braccio. Il suonatore respira con il diaframma e non con il petto, e così può suonare per ore senza stancarsi. La pressione sulle ance nasce dal soffio nel cannello e dalla spinta sulla sacca. Quando smette un attimo di soffiare, preme più forte la sacca perché la pressione non cali, e allenta di nuovo appena riprende. Grazie a questo equilibrio la pressione, e con essa l'intonazione, resta stabile. Di solito indice e medio della mano sinistra stanno sui due fori superiori, e indice, medio e anulare della destra sugli altri tre. Ogni dito copre entrambi i fori delle due canne parallele.

Il buon suonatore si riconosce dagli «abbellimenti» con cui decora continuamente la melodia: soprattutto rapide acciaccature e una «rottura» della voce, in cui una nota della melodia viene ripetuta subito dopo la nota vicina sopra o sotto. Inoltre, chiudendo solo uno dei due fori affiancati, ora su una canna ora sull'altra, ottiene un curioso suono polifonico (detto «diplasman»).