Violon

Le violon est un instrument à cordes joué avec un archet. Il a quatre cordes accordées en quintes (sol, ré, la, mi) et une étendue d'environ 44 demi-tons. Il repose sur l'épaule et se tient d'une main, dont les doigts pressent les cordes, tandis que l'autre main tire l'archet. Le violon est apparu au XVIe siècle, à partir de la vièle médiévale, de la lira da braccio italienne et du rebec. Il a pris sa forme actuelle surtout en Italie, où de grandes familles de luthiers comme les Amati, les Guarneri et Stradivari ont créé des instruments à la sonorité merveilleuse, toujours considérés comme inégalés. À la Renaissance, d'importantes écoles de violon ont fleuri à Venise, Bologne, Florence, Rome et dans d'autres villes italiennes. Les premiers violons jouaient de la musique populaire et de danse. Au XVIIe siècle, le violon a remplacé la viole de gambe comme principal instrument à archet de la musique de chambre. La plupart des grands compositeurs ont écrit pour le violon, des maîtres baroques Jean-Sébastien Bach et Georg Friedrich Haendel aux classiques comme Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven. La famille du violon comprend aussi l'alto, le violoncelle et la contrebasse.

Le violon a une touche sans frettes, ce qui le rend difficile à apprendre. Les cordes courent le long de la touche jusqu'aux chevilles, en passant sur un chevalet de bois maintenu en place par la pression des cordes. Le chevalet transmet les vibrations à la caisse creuse, qui amplifie le son. À l'intérieur, sous le chevalet, une fine baguette de bois (l'âme) transmet les vibrations au fond et contribue au son caractéristique du violon. L'archet est en bois et en crin de cheval.

Quand les Grecs parlent des « violia » (les violons), ils désignent les petits orchestres populaires de divers instruments, comme la flûte, la clarinette, l'oud, le tambourin et la tsabouna, qui jouent aux mariages et aux fêtes de village. Le violon est très répandu dans la musique traditionnelle d'Asie Mineure, des îles et de Crète. En Crète, on pense qu'il a précédé la lyra de quelques décennies, même si beaucoup pensent le contraire.