Mandoline

La mandoline est un instrument à cordes pincées apparu peu avant la fin du XVIIe siècle. C'est un perfectionnement de la mandore, un instrument qui remonte au Moyen Âge et dont le nom est attesté dès 1210 ; très peu d'instruments peuvent aujourd'hui se prévaloir d'une origine aussi ancienne. Dans l'Italie du Nord du XVIIe siècle, on commença à fabriquer une mandore plus petite, avec moins de cordes, et ce nouvel instrument fut appelé « mandolino », c'est-à-dire tout simplement « petite mandore ». L'historien de l'instrument Konrad Wölki a corrigé un malentendu répandu : c'est la mandoline milanaise qui est directement issue de la mandore, la napolitaine n'en ayant repris que le nom.

Un peu plus tard, quand toute une famille d'instruments se développa autour de la mandoline napolitaine, avec des mandolines plus grandes et plus graves, le nom de « mandole » revint en usage, cette fois pour une mandoline alto. En ce sens, c'était simplement une grande mandoline, sans rapport avec l'ancienne mandore.

D'autres types de mandoline apparurent et, comme le voulait l'usage, prirent le nom de la ville où on les fabriqua d'abord. Ainsi, en quelques années, outre les mandolines milanaise, florentine et napolitaine, il y eut la génoise (5 ou 6 cordes), la padouane (5 cordes), la romaine (4 cordes), la siennoise (4 ou 5 rangs) et la sicilienne (à rangs doubles ou triples). La mandoline des îles Ioniennes a 4 rangs (mi–la–ré–sol).