Mandolino

Il mandolino è uno strumento a corde pizzicate nato poco prima della fine del XVII secolo. È un perfezionamento della mandola, strumento che risale al Medioevo e il cui nome è attestato già nel 1210; pochissimi strumenti oggi possono vantare un'origine così antica. Nell'Italia settentrionale del Seicento si cominciò a costruire una mandola più piccola con meno corde, e il nuovo strumento fu chiamato «mandolino», cioè semplicemente «piccola mandola». Lo storico dello strumento Konrad Wölki ha corretto un equivoco diffuso: fu il mandolino milanese a derivare direttamente dalla mandola, mentre quello napoletano ne prese solo il nome.

Poco dopo, quando intorno al mandolino napoletano nacque un'intera famiglia di strumenti, compresi mandolini più grandi e più gravi, il nome «mandola» tornò in uso, questa volta per un mandolino contralto. In questo senso era semplicemente un mandolino grande e non aveva niente a che vedere con la «mandola» più antica.

Comparvero altri tipi di mandolino e, com'era usanza, presero il nome della città in cui furono costruiti per la prima volta. Così in pochi anni, oltre al mandolino milanese, fiorentino e napoletano, c'erano il genovese (5–6 corde), il padovano (5 corde), il romano (4 corde), il senese (4–5 ordini) e il siciliano (con ordini doppi o tripli). Il mandolino delle Isole Ionie ha 4 ordini (Mi–La–Re–Sol).