Balalaïka

La balalaïka est l'instrument le plus répandu en Russie, et l'instrument russe le plus connu au monde.

Elle a une caisse triangulaire percée de petites ouïes et un long manche divisé par des frettes métalliques. Ses cordes, d'abord en boyau puis en métal, étaient d'abord deux, puis trois. On les joue avec les doigts de la main droite, et on peut les accorder de plusieurs façons, le plus souvent mi–mi (à l'unisson) et la.

La balalaïka a une très longue histoire. Un de ses ancêtres se jouait en Russie dès le XIIIe siècle, à l'époque des invasions mongoles et tatares. Bien que le clergé y fût totalement opposé, il se répandit très vite dans tout le pays. Au XVIIe siècle, l'opposition du clergé était si forte que tous les instruments furent confisqués et brûlés.

Mais les gens fabriquèrent de nouveaux instruments à la main, en modifiant les anciens : ils choisirent une forme triangulaire et ajoutèrent une troisième corde. Ainsi naquit la balalaïka, dont le nom signifie à peu près « moyen de se divertir » ; il viendrait du verbe « balovat », s'amuser, plaisanter.

La balalaïka est mentionnée pour la première fois en 1688, dans un document ukrainien sur deux villageois arrêtés parce qu'ils en jouaient.

C'était la musique des fêtes et des veillées de village, mais avec le temps elle a conquis aussi les citadins, les jeunes et les soldats.

Les artisans de l'époque fabriquaient souvent les balalaïkas avec le bois de vieux meubles et d'autres objets.

En 1886, le noble russe Vassili Andreïev fonda une société des amateurs de balalaïka, et en 1898 il forma un orchestre qui se produisit à Paris avec un grand succès.

Il existe cinq types de balalaïka, qui diffèrent par la taille et le nombre de cordes.