Balalaika

La balalaika è lo strumento più diffuso in Russia e lo strumento russo più conosciuto al mondo.

Ha una cassa triangolare con piccoli fori di risonanza e un manico lungo diviso da tasti metallici. Le corde, prima di budello e poi di metallo, all'inizio erano due e poi tre. Si suonano con le dita della mano destra e si possono accordare in vari modi, il più delle volte Mi–Mi (all'unisono) e La.

La balalaika ha una storia lunghissima. Un suo antenato si suonava in Russia già nel XIII secolo, al tempo delle incursioni mongole e tatare. Anche se il clero era del tutto contrario, si diffuse rapidissimamente in tutto il paese. Nel XVII secolo l'opposizione del clero era così forte che tutti gli strumenti furono sequestrati e bruciati.

Ma la gente costruì a mano nuovi strumenti, modificando quelli vecchi: scelse una forma triangolare e aggiunse una terza corda. Nacque così la balalaika, il cui nome significa qualcosa come «mezzo per divertirsi»; si pensa che venga dal verbo «balovat», scherzare, giocare.

La balalaika è citata per la prima volta nel 1688, in un documento ucraino su due contadini arrestati perché la suonavano.

Era la musica delle feste e delle riunioni di paese, ma col tempo conquistò anche cittadini, giovani e soldati.

Gli artigiani dell'epoca costruivano spesso le balalaike con il legno di vecchi mobili e altri oggetti.

Nel 1886 il nobile russo Vasilij Andreev fondò un'associazione di amanti della balalaika, e nel 1898 formò un'orchestra che si esibì a Parigi con grande successo.

Esistono cinque tipi di balalaika, che differiscono per dimensioni e numero di corde.