Kanonaki (qanûn)

Le kanonaki (qanûn) se fabrique en différentes tailles, en érable ou en d'autres bois, en forme de trapèze : son côté droit forme un angle droit avec la grande base, et les cordes (en boyau ou en nylon) sont parallèles aux deux côtés parallèles. La table est en bois, sauf une bande d'environ 15 cm de large à droite, qui est en peau. Il a une ou plusieurs ouïes, rondes ou ovales et souvent décorées.

À côté des chevilles, sur le côté gauche, se trouvent de petits leviers mobiles (mandal). En les levant ou en les abaissant, on change la hauteur de chaque corde par petits intervalles, jusqu'au quart de ton. À droite, sur la peau, repose le chevalet. Le kanonaki s'accorde avec une clé métallique, autrefois selon le mode du morceau joué, aujourd'hui le plus souvent selon la gamme diatonique. Son étendue est généralement de trois octaves et trois notes, mais il existe aussi des kanonakia plus petits et sans leviers.

Comment on en joue

On joue du kanonaki le plus souvent posé sur les genoux, avec deux plectres (appelés aussi « ongles ») fixés aux index par des bagues métalliques, autrefois en argent, voire en or. Aujourd'hui, les plectres sont en plastique ; autrefois, ils étaient en écaille de tortue, en corne de bœuf ou en d'autres matières. Avec ces deux ongles artificiels, le musicien pince les cordes plus facilement et plus régulièrement, la main gauche jouant les graves et la droite les aigus, ce qui donne une meilleure technique et un son plus puissant. Les marqueteries sur les côtés et les rosaces sculptées dans la table montrent l'influence de l'art oriental.

Le kanonaki en Grèce

Autrefois, et surtout au Moyen Âge, le qanûn était surtout connu sous le nom de psaltérion. Nous ne savons pas exactement quand le nom qanûn a remplacé celui de psaltérion, mais cela s'est manifestement produit avec l'expansion de l'islam et les contacts des Arabes et des Turcs avec les peuples d'Europe.

Les origines du psaltérion se trouvent en Asie, bien des siècles avant la Grèce classique. Dans la Grèce antique, d'Aristote (Problèmes 19.23.1) et Théophraste (Recherches sur les plantes 5.7.6) à Athénée et à d'autres auteurs, on trouve de nombreuses mentions d'instruments qui pouvaient être du type du psaltérion, sous des noms comme trigonon, psaltérion, épigonion, magadis et simikion. Comme il n'existe aucune image de ces instruments, le lien entre le psaltérion antique et le qanûn reste une hypothèse.

À l'époque byzantine et post-byzantine, en revanche, les deux principales sources pour l'histoire des instruments grecs, les manuscrits et les fresques des églises, abondent en images du psaltérion triangulaire ou trapézoïdal et de la manière de le tenir et d'en jouer, même s'il n'est pas toujours facile de savoir si l'instrument représenté est un qanûn ou une harpe. Une chronique scandinave du XIIe siècle cite le psaltérion parmi les instruments d'une fête à l'Hippodrome de Constantinople. C'est aussi le psaltérion que désigne Philippe du Fresne-Canaye lorsque, dans son « Voyage », il décrit une « harpe grecque » jouée en 1573 au mariage d'un riche marchand à Péra, Constantinople.