Kanonaki (qanun)

Il kanonaki (qanun) si costruisce in varie misure, d'acero o di altri legni, a forma di trapezio, con il lato destro ad angolo retto rispetto alla base lunga e le corde (di budello o di nylon) parallele ai due lati paralleli. La tavola è di legno, tranne una striscia larga circa 15 cm sulla destra, che è di pelle. Ha uno o più fori di risonanza, rotondi o ovali, spesso decorati.

Accanto ai piroli, sul lato sinistro, ci sono piccole leve mobili (mandal). Alzandole o abbassandole si cambia l'intonazione delle singole corde di piccoli intervalli, fino al quarto di tono. A destra, sulla pelle, poggia il ponticello. Il kanonaki si accorda con una chiave di metallo, un tempo secondo il modo del brano, oggi di solito sulla scala diatonica. L'estensione è di solito di tre ottave e tre note, ma esistono anche kanonakia più piccoli e senza leve.

Come si suona

Il kanonaki si suona di solito appoggiato sulle ginocchia, con due plettri (detti anche «unghie») fissati agli indici con anelli di metallo, un tempo d'argento o perfino d'oro. Oggi i plettri sono di plastica; un tempo erano di guscio di tartaruga, corno di bue e altri materiali. Con queste due unghie artificiali il suonatore pizzica le corde con più facilità e regolarità, la mano sinistra le note gravi e la destra quelle acute, e questo dà una tecnica migliore e un suono più forte. Gli intarsi sui lati e i rosoni intagliati nella tavola mostrano l'influenza dell'arte orientale.

Il kanonaki in Grecia

In passato, e soprattutto nel Medioevo, il qanun era conosciuto soprattutto come salterio. Non sappiamo esattamente quando il nome qanun sostituì salterio, ma è chiaro che avvenne con la diffusione dell'Islam e il contatto di Arabi e Turchi con i popoli d'Europa.

Le origini del salterio sono in Asia, molti secoli prima della Grecia classica. Nell'antica Grecia, da Aristotele (Problemi 19.23.1) e Teofrasto (Storia delle piante 5.7.6) fino ad Ateneo e altri autori, ci sono molti riferimenti a strumenti che potevano essere del tipo del salterio, con nomi come trigonon, psalterion, epigonion, magadis e simikion. Poiché non ci sono immagini di questi strumenti, il legame tra l'antico salterio e il qanun resta un'ipotesi.

In epoca bizantina e post-bizantina, invece, le due fonti principali per la storia degli strumenti greci, i manoscritti e gli affreschi delle chiese, sono ricche di immagini del salterio triangolare o trapezoidale e del modo di tenerlo e suonarlo, anche se non è sempre facile capire se lo strumento raffigurato sia un qanun o un'arpa. Una cronaca scandinava del XII secolo cita il salterio tra gli strumenti di una festa nell'Ippodromo di Costantinopoli. Ed è al salterio che si riferisce Philippe du Fresne-Canaye quando, nel suo «Voyage», descrive un'«arpa greca» suonata nel 1573 al matrimonio di un ricco mercante a Pera, Costantinopoli.