Conque (bourou)

Le bourou, la conque, est l'un des plus anciens instruments à vent que l'on joue encore aujourd'hui de la même façon. On en joue dans le monde entier, et il n'existe pas de peuple de marins qui ne l'ait dans sa tradition. Ailleurs, on utilise d'autres coquillages ; en Grèce, nous connaissons le triton.

Depuis l'Antiquité, les Grecs utilisent des coquillages comme le bourou pour communiquer, surtout en mer. Les marins grecs soufflaient dans de grands coquillages pour annoncer l'arrivée ou le départ des navires, et pour avertir les autres bateaux d'un danger : brouillard, tempête, pirates ou autres attaques.

Les instruments dont le son naît de la vibration des lèvres du musicien qui souffle dans une chambre d'air sont les ancêtres préhistoriques des cuivres actuels, une idée si bonne qu'elle n'a presque pas eu besoin de changer. Ils sont très puissants ; c'est pourquoi on les utilisait pour communiquer à grande distance, donner l'alarme, effrayer et commander. Ce n'est pas un hasard si les navires utilisent encore le même type de son en mer et à l'entrée ou à la sortie des ports. Le son naît de la pression de l'air créée par les lèvres tendues, qui en déterminent aussi la hauteur ; la large ouverture ou le pavillon qui termine toujours ces instruments, et le matériau lui-même, bois, coquillage, corne puis cuivre, façonnent les ondes sonores. Souvent, le musicien garde aussi de l'air dans ses joues gonflées pour en contrôler le flux entre les lèvres et respirer de façon circulaire. Les instruments typiques de ce genre sont le shofar juif en corne de bélier (les trompettes qui firent tomber les murailles de Jéricho), le carnyx celte en bronze, le didgeridoo australien tiré d'une branche d'eucalyptus, la salpinx grecque antique en cuivre, le dungchen des moines tibétains et le cor des Alpes, le plus souvent en bois.