Conchiglia (bourou)

Il bourou, la conchiglia-corno, è uno dei più antichi strumenti a fiato che si suonano ancora oggi nello stesso modo. Si suona in tutto il mondo, e non c'è popolo di mare che non lo abbia nella sua tradizione. Altrove si usano conchiglie diverse; in Grecia conosciamo la conchiglia di tritone.

Fin dall'antichità i Greci usano conchiglie come il bourou per comunicare, soprattutto in mare. I marinai greci suonavano grandi conchiglie per annunciare l'arrivo o la partenza delle navi e per avvertire le altre navi di un pericolo: nebbia, tempesta, pirati o altre incursioni.

Gli strumenti in cui il suono nasce dalla vibrazione delle labbra del suonatore che soffia in una camera d'aria sono gli antenati preistorici degli ottoni di oggi, un'idea così buona che non ha quasi avuto bisogno di cambiare. Sono molto forti, ed è per questo che si usavano per comunicare a grandi distanze, per dare l'allarme, per spaventare e per comandare. Non a caso le navi usano ancora lo stesso tipo di suono in mare e all'entrata e all'uscita dal porto. Il suono nasce dalla pressione dell'aria creata dalle labbra tese, che ne determinano anche l'altezza; l'ampia apertura o campana in cui questi strumenti finiscono sempre, e il materiale stesso, legno, conchiglia, corno e poi rame, danno forma alle onde sonore. Spesso il suonatore tiene anche aria nelle guance gonfie per controllarne il flusso tra le labbra e per respirare in modo circolare. Strumenti tipici di questo genere sono lo shofar ebraico di corno di montone (le trombe che fecero crollare le mura di Gerico), il carnyx celtico di bronzo, il didgeridoo australiano ricavato da un ramo di eucalipto, la salpinx greca antica di rame, il dungchen dei monaci tibetani e il corno delle Alpi, di solito di legno.