Lyre des Balkans (gusle)

Le gusle (en cyrillique serbe : гусле), lahuta en albanais (lahutë), est un instrument à archet à une seule corde, et aussi un style musical, joué traditionnellement dans la région dinarique des Balkans. Il accompagne toujours le chant, surtout la poésie épique. Le musicien le tient droit entre ses genoux, les doigts de la main gauche sur la corde. La corde n'est jamais pressée contre le manche, ce qui donne à l'instrument sa sonorité si particulière.

En 2018, le chant accompagné au gusle, élément du patrimoine culturel immatériel de la Serbie, a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

L'origine de l'instrument ne fait pas l'unanimité. L'historien byzantin Théophylacte Simocatta (vers 630) parle de « petites lyres » apportées par les Slaves du Sud installés dans les Balkans, et certains chercheurs y voient le gusle. D'autres, comme Curt Sachs, pensent qu'il est d'origine orientale et qu'il est arrivé en Europe au Xe siècle avec la diffusion de la culture islamique. Des voyageurs arabes rapportent que les Slaves jouaient du gusle au Xe siècle. Teodosije de Hilandar (1246–1328) écrit que Stefan Nemanjić (règne 1196–1228) divertissait souvent la noblesse serbe avec des musiciens jouant du tambour et du « gusle ». Les sources écrites fiables n'apparaissent qu'au XVe siècle, et les récits de voyage du XVIe siècle mentionnent l'instrument en Bosnie et en Serbie. Aux XIXe et XXe siècles, il est attesté au Monténégro, en Serbie, en Bosnie-Herzégovine, en Croatie et en Albanie, où on l'appelle lahuta.

Le gusle a une caisse de résonance en bois, idéalement en érable (d'où le nom « gusle javorove », gusle d'érable), couverte de peau animale, et un manche terminé par une tête finement sculptée. L'archet frotte la corde, faite d'une trentaine de crins de cheval, et produit un son dramatique, âpre et expressif, difficile à maîtriser.

La forme traditionnelle la plus courante n'a qu'une corde. Une version à deux cordes, beaucoup plus rare, existe en Bosanska Krajina et en Lika.

La musique du gusle change d'une communauté à l'autre : chaque peuple chante ses propres épopées, si bien que les histoires diffèrent, et la manière de chanter varie aussi un peu dans l'Europe du Sud-Est. L'instrument, lui, est partout le même ; seule la sculpture du manche et de la tête change, avec des motifs ethniques ou nationaux.