Lira balcanica (gusle)

La gusle (in cirillico serbo гусле), in albanese lahuta (lahutë), è uno strumento ad arco a una sola corda e insieme uno stile musicale, suonato tradizionalmente nella regione dinarica dei Balcani. Accompagna sempre il canto, soprattutto la poesia epica. Il suonatore la tiene in verticale tra le ginocchia, con le dita della mano sinistra sulla corda. La corda non viene mai premuta sul manico: da qui il suono inconfondibile dello strumento.

Nel 2018 il canto con la gusle, parte del patrimonio culturale immateriale della Serbia, è stato iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO.

Sull'origine dello strumento non c'è accordo. Lo storico bizantino Teofilatto Simocatta (attivo intorno al 630) parla di «piccole lire» portate dagli Slavi del Sud che si stabilirono nei Balcani, e alcuni studiosi pensano che fossero gusle. Altri, come Curt Sachs, ritengono che la gusle sia di origine orientale e sia arrivata in Europa nel X secolo con la diffusione della cultura islamica. Viaggiatori arabi riferiscono che nel X secolo gli Slavi suonavano la gusle. Teodosije di Hilandar (1246–1328) scrive che Stefan Nemanjić (regno 1196–1228) intratteneva spesso la nobiltà serba con musicisti che suonavano tamburi e «gusle». Fonti scritte sicure compaiono solo nel XV secolo, e i resoconti di viaggio del XVI secolo citano lo strumento in Bosnia e in Serbia. Nel XIX e XX secolo è documentato in Montenegro, Serbia, Bosnia ed Erzegovina, Croazia e Albania, dove si chiama lahuta.

La gusle ha una cassa armonica di legno, idealmente d'acero (da qui il nome «gusle javorove», gusle d'acero), coperta di pelle animale, e un manico che termina con una testa finemente intagliata. L'arco scorre sulla corda, fatta di una trentina di crini di cavallo, e produce un suono drammatico, aspro ed espressivo, difficile da padroneggiare.

La forma tradizionale più comune ha una sola corda. Una versione a due corde, molto più rara, si trova nella Bosanska Krajina e nella Lika.

La musica della gusle cambia da una comunità all'altra: ogni popolo canta i propri poemi epici, quindi le storie sono diverse, e anche il modo di cantare varia un po' nell'Europa sud-orientale. Lo strumento invece è uguale ovunque; cambia solo l'intaglio del manico e della testa, con motivi etnici o nazionali.