Lyre grecque antique

La lyre servait à l'éducation des jeunes et était étroitement liée au culte d'Apollon. Avec l'aulos, c'était l'instrument national, et souvent « rival », des Grecs anciens.

Dans sa forme la plus ancienne (la « chélys »), elle se composait d'une caisse de résonance faite d'une carapace de tortue évidée, avec une peau de bœuf ou de chèvre tendue sur sa face ouverte et plate ; de deux bras, en corne de chèvre ou en deux pièces de bois légèrement courbées ; et du « joug », une traverse ronde reliant les bras. Ses cordes, toutes de même longueur et au nombre de 3 à 12, étaient d'abord en chanvre ou en lin, puis en boyau tordu ou en tendon animal (de mouton, par exemple). Elles étaient fixées à un cordier, passaient sur un chevalet (le « magadion ») et étaient tendues jusqu'au joug. On les accordait d'abord avec des lanières de cuir, puis avec des chevilles de bois mobiles ou fixes et des clés de bois (« kollaboi »). Le musicien tenait la lyre contre le côté gauche, souvent avec une sangle, pressait ou pinçait les cordes des doigts de la main gauche et les frappait avec un plectre tenu dans la droite. Le plectre avait un long manche courbe et une pointe courte et acérée, le plus souvent en nacre, en corne ou en os.