Lyra crétoise

La lyra crétoise est un instrument à cordes frottées en bois. Elle a le plus souvent trois cordes, accordées sol–ré–la, et se joue avec un archet. Elle occupe une place centrale dans la musique traditionnelle de la Crète, d'autres îles de l'Égée et du Dodécanèse. Déjà connue dans la Crète byzantine, elle a été modifiée au XXe siècle pour lui donner un son plus puissant et plus porteur. On la considère comme la forme la plus populaire de la lyra byzantine encore jouée aujourd'hui. Ses pièces sont généralement en bois différents, et ses cordes en boyau ou en métal.

La lyra crétoise ressemble beaucoup à la lyra byzantine, ancêtre de nombreux instruments à archet européens. Ibn Khordadbeh, géographe persan du IXe siècle, dans son étude sur les instruments de musique, décrit la lyra comme « semblable au rebab arabe, à cinq cordes, en bois ».

Il est certain que les Vénitiens, arrivés en Crète en 1211, y trouvèrent déjà la lyra. Les petits grelots ronds de l'archet semblent apparaître à cette époque. En dialecte crétois, on les appelle « gerakokoudouna », grelots de faucon, un nom qui viendrait des nobles chasseurs qui chassaient avec des faucons portant des grelots aux pattes.

Toutes les lyras « anciennes » (avant 1930) étaient fabriquées par les musiciens eux-mêmes. Elles ressemblaient aux lyras de Kasos, de Karpathos et de Constantinople. Le manche prolongeait la caisse en ligne droite, presque sans angle. Il n'y avait pas de touche, si bien que des creux se formaient là où les ongles touchaient le bois. La table était peu profonde et dans l'alignement du manche. Les chevilles étaient en bois.

Les cordes en boyau ne reposaient pas sur un cordier mais passaient par des trous au bas de la caisse, ou étaient attachées avec du fil de fer ou une corde solide. Elles étaient très rapprochées, au point que les doigts ne pouvaient pas passer entre elles, et la mélodie se jouait surtout sur la première corde. Beaucoup de fabricants perçaient aussi un trou dans le fond et quelques petits dans la table, en espérant que la lyra « chanterait » mieux. Aujourd'hui, les luthiers ne percent plus les lyras, estimant que cela « affaiblit le bois ».

Les types de lyra étaient nombreux, mais on avait de plus en plus besoin d'une lyra intermédiaire entre le lyraki et la vrontolyra (la grande lyra au son grave). Entre 1940 et 1945, avec l'évolution des conditions sociales et politiques, l'intérêt pour le son de la lyra et pour les améliorations techniques du jeu se développa. Les premiers luthiers apparurent alors dans les villes de Crète, et la lyra évolua jusqu'à sa forme définitive. Le premier luthier professionnel à fabriquer des lyras fut Manolis Stagakis, qui ouvrit son premier atelier rue Dimakopoulou, à Réthymnon.

Stagakis conçut la lyra moderne, à mi-chemin entre le lyraki et la vrontolyra, avec l'aide de ses clients pour la taille du manche, le son, l'aspect et la solidité. Sa lyra fut d'emblée considérée comme de loin la plus réussie. Il travailla avec Thanasis Skordalos, Kostas Mountakis, Spyros Sifogiorgakis, Leonidas Klados, Nikos Xylouris et bien d'autres, et fut imité par de nombreux luthiers. La lyra de Stagakis sonnait plus fort que la vrontolyra et que le lyraki, ce qui facilitait la vie des musiciens dans les fêtes : avec le son faible des anciennes lyras et sans micros, il était très difficile de se faire entendre. Les anciennes lyras étaient aussi accordées plus haut, parfois jusqu'à deux tons, si bien que le chanteur devait toujours crier par-dessus le bruit de la foule. La nouvelle lyra a une caisse plus grande et sonne plus fort sans devoir être accordée plus haut ; son son est plus grave, sans être plus doux. Elle se tient aussi plus confortablement : le « pied » à l'extrémité repose sur la jambe du musicien, et l'angle de la tête facilite les longues prestations sans appuyer la lyra sur le poignet. Elle a aussi permis de jouer debout, avec le « karaoulo » sous le menton et la lyra soutenue par le pouce. Les mécaniques métalliques, comme celles du bouzouki et de la mandoline, sont plus faciles à utiliser. La touche rend le jeu moins douloureux, et comme elle est recouverte de plastique, l'instrument ne s'use pas ; la tessiture est passée à deux octaves et demie, ce qui a encouragé de nouvelles compositions.