Lira cretese

La lira cretese è uno strumento ad arco di legno. Ha di solito tre corde, accordate Sol–Re–La, e si suona con l'arco. Ha un posto centrale nella musica tradizionale di Creta, di altre isole dell'Egeo e del Dodecaneso. Era già conosciuta nella Creta bizantina e nel Novecento è stata modificata per darle un suono più forte e più ampio. È considerata la forma più popolare della lira bizantina ancora in uso. Le sue parti sono di solito di legni diversi, e le corde di budello o di metallo.

La lira cretese somiglia molto alla lira bizantina, antenata di molti strumenti ad arco europei. Ibn Khordadbeh, geografo persiano del IX secolo, nel suo studio sugli strumenti musicali descrive la lira come «simile al rebab arabo, con cinque corde, fatta di legno».

È certo che i Veneziani, arrivati a Creta nel 1211, vi trovarono già la lira. I piccoli sonagli rotondi sull'arco sembrano comparsi in quel periodo. Nel dialetto cretese si chiamano «gerakokoudouna», sonagli da falco, un nome che pare venga dai nobili cacciatori che cacciavano con falchi con i sonagli alle zampe.

Tutte le lire «antiche» (prima del 1930) erano costruite dagli stessi suonatori. Somigliavano alle lire di Kasos, di Karpathos e di Costantinopoli. Il manico proseguiva diritto dalla cassa, quasi senza angolo. Non c'era tastiera, quindi si formavano delle conche dove le unghie toccavano il legno. La tavola era poco profonda e in linea con il manico. I piroli erano di legno.

Le corde, di budello, non poggiavano su una cordiera ma passavano da fori in fondo alla cassa, o erano legate con filo di ferro o con una corda robusta. Erano molto vicine tra loro, tanto che le dita non ci passavano in mezzo, e la melodia si suonava soprattutto sulla prima corda. Molti costruttori facevano anche un foro nel fondo e alcuni più piccoli nella tavola, sperando che la lira «cantasse» meglio. Oggi i costruttori non forano più le lire, perché pensano che questo «indebolisca il legno».

I tipi di lira erano tanti, ma serviva sempre di più una lira a metà tra il lyraki e la vrontolyra (la lira grande dal suono profondo). Tra il 1940 e il 1945, con il cambiare delle condizioni sociali e politiche, crebbe l'interesse per il suono della lira e per i miglioramenti tecnici. In quel periodo comparvero i primi costruttori nelle città di Creta, e la lira si evolse fino alla sua forma definitiva. Il primo costruttore professionista di lire fu Manolis Stagakis, che aprì il suo primo laboratorio in via Dimakopoulou a Rethymno.

Stagakis progettò la lira moderna, a metà tra il lyraki e la vrontolyra, con l'aiuto dei suoi clienti per le dimensioni del manico, il suono, l'aspetto e la resistenza. La sua lira fu vista subito come il modello di gran lunga più riuscito. Lavorò con Thanasis Skordalos, Kostas Mountakis, Spyros Sifogiorgakis, Leonidas Klados, Nikos Xylouris e molti altri, e fu imitato da molti costruttori. La lira di Stagakis suonava più forte sia della vrontolyra sia del lyraki, e questo semplificava la vita ai suonatori nelle feste: con il suono debole delle vecchie lire e senza microfoni era difficilissimo farsi sentire. Le vecchie lire erano anche accordate più alte, a volte fino a due toni, così il cantante doveva sempre gridare sopra il rumore della folla. La nuova lira ha una cassa più grande e suona più forte senza dover essere accordata più alta; il suono è più profondo, anche se non più dolce. Si appoggia anche meglio al corpo: il «piede» in fondo poggia sulla gamba del suonatore, e l'angolo della testa rende più facili le lunghe esecuzioni senza appoggiare la lira sul polso. Ha reso possibile anche suonare in piedi, con il «karaoulo» sotto il mento e la lira sostenuta dal pollice. Le meccaniche di metallo, come quelle del bouzouki e del mandolino, sono più facili da usare. La tastiera rende il suonare meno doloroso, e poiché è rivestita di plastica lo strumento non si consuma; l'estensione è salita a due ottave e mezza, il che ha incoraggiato nuove composizioni.