Tambouras / Saz

Au sens large, tambouras est le nom grec d'une grande famille d'instruments à cordes à long manche, mais il désigne aussi un instrument traditionnel grec précis de cette famille. Il descend de la pandoura grecque antique et il est l'ancêtre de luths apparentés comme le saz turc ; on pense qu'il a connu un renouveau surtout à l'époque byzantine. L'épopée byzantine de Digénis Akritas raconte comment le héros joue d'un « thambouri », la forme médiévale du tambouras :

« Et après avoir soupé, il entra dans la chambre voûtée, prit son thambouri et l'accorda. »

Ces instruments ont une caisse bombée et creuse et une table plate, avec ou sans ouïe. Ils ont le plus souvent trois rangs de cordes (simples, doubles ou même triples) et peuvent dépasser un mètre de long. De l'antique pandoura, le tambouras avait acquis au XIXe siècle des frettes fixes et était devenu le bouzouki à trois rangs d'aujourd'hui.

Ces dernières années, l'intérêt pour l'ancien tambouras grandit en Grèce. Comme le tambouras traditionnel grec sonne grave, il mène rarement l'ensemble ; il accompagne le plus souvent l'instrument principal (lyra, violon, flûte et autres). Pourtant, le tambouras est avant tout un instrument soliste. N'étant pas accordé au tempérament égal, il ne se prête pas aux accords et ne s'utilise ni dans le rébétiko ni dans la chanson populaire. On le considère comme l'instrument idéal pour étudier les échelles byzantines.

En Grèce, le saz et les instruments apparentés étaient, et sont encore, appelés « tambourades », bien que le saz moderne soit très différent du tambouras grec. On trouve des instruments semblables dans presque toute l'Asie : en Iran (setar, tar, tanbur, dotar), en Afghanistan (tar), en Azerbaïdjan (tambur, dotar, tar azéri), en Arménie (tar), en Syrie (buzuk) et, sous bien des noms, dans les Balkans.