Tambouras / Saz

In senso generale, tambouras è il nome greco di una grande famiglia di strumenti a corde dal manico lungo, ma indica anche uno specifico strumento tradizionale greco di questa famiglia. Discende dalla pandoura greca antica ed è antenato di liuti affini come il saz turco; si pensa che sia rinato soprattutto in epoca bizantina. Il poema epico bizantino di Digenis Akritas racconta l'eroe che suona un «thambouri», la forma medievale del tambouras:

«E dopo aver cenato, entrò nella stanza a volta, prese il suo thambouri e lo accordò.»

Questi strumenti hanno una cassa bombata e vuota e una tavola piatta, con o senza foro di risonanza. Di solito hanno tre ordini di corde (semplici, doppie o anche triple) e possono superare il metro di lunghezza. Dall'antica pandoura, entro l'Ottocento il tambouras aveva acquisito tasti fissi ed era diventato l'odierno bouzouki a tre ordini.

Negli ultimi anni in Grecia cresce l'interesse per il vecchio tambouras. Poiché il tambouras tradizionale greco ha un suono grave, raramente guida l'insieme; di solito accompagna lo strumento principale (lira, violino, flauto e altri). Eppure il tambouras è in sostanza uno strumento solista. Non essendo accordato a temperamento equabile, non si presta agli accordi e non si usa nel rebetiko né nella canzone popolare. È considerato lo strumento ideale per studiare le scale bizantine.

In Grecia il saz e gli strumenti affini erano, e sono ancora, conosciuti come «tambourades», anche se il saz moderno è molto diverso dal tambouras greco. Strumenti simili si trovano in quasi tutta l'Asia: in Iran (setar, tar, tanbur, dotar), in Afghanistan (tar), in Azerbaigian (tambur, dotar, tar azero), in Armenia (tar), in Siria (buzuk) e, con molti nomi diversi, nei Balcani.